Bierzapfanlagen sind in fast allen größeren Restaurants, Kneipen und Gaststätten zu finden. In der Gastronomie kann dank solcher Schankanlagen eine Vielzahl von Getränken schnell, reibungslos und bei einfacher Dosierung ausgeschenkt werden. Über Leitungen wird das Bier aus Fässern (Containern) zu den Zapfhähnen gesaugt. Zum ansaugen dient eine Pumpe oder eine Kohlendioxid- oder Stickstoffbombe mit Druckminderer.
Die meisten Bierzapfanlagen bewegen sich preislich zwischen 500 und 5000 Euro viel mehr als ein Weidenkorb. Neben der Größe sind auch das Anlagen-Material (Holz, Edelstahl, Eisen etc.), die Bier-Durchlaufgeschwindigkeit (Zapfleistung) sowie das mitgelieferte Zusatzmaterial wie Tropfschalen, Tropfblech oder das Kontrollmanometer für den Preis entscheidend.
Äußerst wichtig beim Bierzapfen ist die Kühlung des Biers. Bei Bierzapfanlagen mit einem Fasskühlschrank wird das Bierfass komplett gekühlt und das Bier kommt kalt aus dem Hahn. Größere Anlagen bieten auch die Möglichkeit, neben dem angeschlossenen Fass zusätzlich ein weiteres Fass vor zu kühlen, so dass immer ausreichend gekühlter Nachschub vorhanden ist. Bei solchen größeren Anlagen wird in der Regel eine Durchlaufkühlung verwendet: Das Bier wird dabei schon gekühlt, während es auf dem Weg vom Fass zum Zapfhahn ist, also in der Bierleitung. Die Durchlaufkühlung arbeitet dabei entweder mit einer Wasser- oder einer Trockenkühlung. Wenn man sich dagegen einen Dampfbesen kaufen möchte arbeitet dieser nur mit Wasser.
Oftmals werden auch kleinere Zapfanlagen angeboten, die mit Kühlakkus arbeiten. Mit diesen Akkus, kann die Zapfanlage mitgenommen und unterwegs betrieben werden, ohne auf einen Stromanschluss angewiesen zu sein. Dies ist besonders für den Haushaltsbetrieb eine interessant Variante. Einziges Problem dabei ist die begrenzte Laufzeit der Akkus. Zur besseren Haltbarkeit sollten die Fässer, in denen das Bier gelagert wird, absolut luftdicht sein. Hier kann Bier bis zu 30 Tag lang genießbar gehalten werden, was besonders für die Veräußerung von Bier-Resten sinnvoll ist.